El 1ro. de enero marca muchos eventos, sin dejar de último el hecho de que estamos a mitad de camino de la temporada de gripe 2009–2010. Si bien hemos tenido varios meses difíciles, las estadísticas confirman que, efectivamente, estamos pasando por la cima de la curva de la segunda ola de la pandemia H1N1, y se espera que el volumen de los casos se reduzca en las próximas semanas.

Dicho esto, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (Los Angeles County Department of Public Health, LACDPH) advierte sobre las posibilidades de que haya una tercera ola de infecciones en los próximos meses. Con esto en mente, es importante mantenerse en alerta contra la propagación de la infección acatándose al Plan de Higiene Respiratoria y de las Manos del Hospital cuando entren en contacto con personas que muestren señales de fiebre. La mejor manera de prevenir una tercera ola de H1N1 es frenarla, y los empleados del hospital son la primera línea de defensa para lograrlo.

Para combatir con más fuerza la pandemia, el LACDPH ha aprobado ampliar el acceso a la vacuna contra el H1N1 más allá de los grupos prioritarios normales. Con fecha de entrada en vigor el 16 de diciembre de 2009, los proveedores de atención médica en el condado de Los Ángeles podrán suministrar la vacuna contra el H1N1 a cualquier paciente mayor de seis meses para quien la vacuna no esté médicamente contraindicada. Existe un abundante suministro de la vacuna, así que es importante vacunar a tantas personas como sea posible, especialmente aquéllas que pertenecen a uno de los siguientes cinco grupos prioritarios:

• Mujeres embarazadas
• Cuidadores y familiares de personas menores de 6 meses
• Todas las personas entre los 6 meses y los 24 años
• Personas entre los 25 y 64 años con una enfermedad crónica
• Todos los trabajadores en los servicios médicos de atención a la salud/emergencia

Una vigilancia continua es de suma importancia para mitigar el virus H1N1 y reducir las posibilidades de que se presente una tercera ola de infección.

Del mismo modo, la Comisión Conjunta ha desvelado recientemente un estudio en el que se detallan los hábitos de los trabajadores en el sector de la atención médica en cuanto a la higiene de las manos. Como bien sabemos, las buenas prácticas de higiene juegan un papel importante en las instalaciones de un hospital tanto para los pacientes como para los empleados, considerando que cada año se atribuyen más de 90,000 muertes a infecciones asociadas con la atención médica. Y, sin embargo, este reciente estudio desveló que el personal se lavaba las manos en menos de 50% de las ocasiones. A continuación se enumeran las principales razones por las cuales los trabajadores no cumplen con regularidad con las abluciones requeridas:

• Colocación ineficaz de la máquina expendedora o los lavabos
• Falta de responsabilidad
• La cultura de la seguridad no pone énfasis en la higiene de las manos a todos los niveles
• Educación ineficaz o insuficiente
• Los trabajadores en el sector de la atención médica sostienen demasiados artículos en las manos
• La percepción de que no es necesario lavarse las manos antes de ponerse los guantes

Los insto a que continúen acatándose a las normas de profesionalidad regulares como hacen siempre y a lavarse las manos en toda ocasión oportuna para así minimizar tanto las infecciones potencialmente mortales de los pacientes como los costosos e innecesarios días enfermos de los empleados. Si bien la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) ha registrado recientemente que el cobre mata las bacterias que se encuentran en los picaportes, pies de suero, encimeras, teclado y cientos de otras superficies que se tocan muy a menudo, todavía no se ha encontrado un sustituto al uso tradicional del agua con jabón.

En un espectacular voto el día de Nochebuena, el Senado pasó un proyecto de ley de $871 mil millones que pretende ampliar la cobertura de la atención médica a decenas de millones de estadounidenses sin seguro médico, así como encontrar una solución al problema de la desmesurada subida de los costos relacionados con la atención médica.

Este proyecto de ley surgió inmediatamente después de que la Cámara de Diputados hubiese aprobado un proyecto de ley que se pasó el 7 de noviembre. Estos proyectos de ley pasan ahora a un comité en conferencia, donde los representantes de la Cámara de Diputados y del Senado deben combinar las medidas indicadas en ambos. Una gran diferencia entre los dos es que el proyecto de ley de la Cámara de Diputados contiene un plan de seguro médico administrado por el gobierno, llamado “Opción pública”, que el proyecto de ley del Senado no ha incluido.

Si se llegan a pasar, los proyectos de ley podrían aumentar la cobertura haciendo que un mayor número de personas con bajos ingresos tuvieran acceso a Medicaid, así como ofreciendo subsidios para ayudar a las personas con ingresos moderados a comprar seguro de salud. También se prohibiría a las compañías de seguro denegar cobertura por enfermedades preexistentes. Los proyectos de ley también pretenden crear “intercambios de seguro médico”, es decir, nuevos mercados regulados por el gobierno donde tanto los individuos como las pequeñas empresas pueden agruparse para comprar la cobertura médica.

Manténganse al corriente para obtener más actualizaciones que detallen esta legislación tan disputada y controversial.

En las próximas semanas, pondré de relieve diferentes áreas dentro del hospital, con la intención de promover discernimiento entre los departamentos. El punto de atención de esta semana se enfoca en el gran número de médicos que componen el Equipo de cuidados ortopédicos de Coast Plaza.

El estudio de la ortopedia es fascinante en su complejidad. Nuestro Centro ortopédico posee tanto la tecnología como la experiencia quirúrgica para encontrar una solución a los problemas que se presentan, ya sean huesos rotos, lesiones en las articulaciones, fracturas, implantes quirúrgicos o rehabilitación de la columna vertebral.

Nuestro Equipo de cuidados ortopédicos está equipado para afrontar la situación y restablecer al paciente a una vida sin dolor y productiva, ya sea que la enfermedad del paciente provenga de una lesión o un trauma relacionado con el trabajo o los deportes o se trate de un deterioro gradual de las articulaciones, los músculos y la espalda.

Por último, espero que podamos compartir los cambios que, sin duda alguna, nos traerá el año 2010, tanto en el aspecto de la atención médica en general como en Coast Plaza en particular. Estamos perfectamente preparados para lograr que este año sea el año de los pacientes, los empleados y la comunidad por igual.

Les deseo a todos un feliz Año Nuevo.